大型研究发现低黄烷醇饮食会导致与年龄相关的记忆丧失
由哥伦比亚大学和哈佛大学布莱根妇女医院的研究人员领导的一项大规模研究首次确定，黄烷醇含量低的饮食 - 在某些水果和蔬菜中发现的营养素 - 会导致与年龄相关的记忆丧失。
研究发现，老年人的黄烷醇摄入量与旨在检测正常衰老引起的记忆丧失的测试分数一致，并且在60岁以上轻度黄烷醇缺乏的成年人中补充这些生物活性饮食成分可以提高这些测试的表现。
“低黄烷醇饮食的研究参与者的改善是实质性的，并提高了使用富含黄烷醇的饮食或补充剂来改善老年人认知功能的可能性，”哥伦比亚大学Vagelos内外科医学院神经心理学教授Adam Brickman博士说。
这一发现还支持了一种新兴的观点，即衰老的大脑需要特定的营养物质才能获得最佳健康，就像发育中的大脑需要特定的营养物质才能正常发育一样。
“识别对婴儿神经系统正常发育至关重要的营养素是20世纪营养科学的最高成就，”该研究的资深作者Scott Small博士说，他是哥伦比亚大学Vagelos内外科医学院的Boris和Rose Katz神经病学教授。
“在本世纪，随着我们寿命的延长，研究开始揭示需要不同的营养素来加强我们衰老的心灵。我们的研究依赖于黄烷醇消费的生物标志物，可以被其他研究人员用作模板，以确定额外的必要营养素。
与海马体变化相关的年龄相关记忆丧失
目前的研究建立在Small实验室超过15年的研究基础上，该研究将与年龄相关的记忆丧失与齿状回的变化联系起来，齿状回是大脑海马体中的一个特定区域 - 一个对学习新记忆至关重要的区域 - 并表明黄烷醇改善了这个大脑区域的功能。
在小鼠中进行的进一步研究发现，黄烷醇 - 特别是黄烷醇中的一种称为表儿茶素的生物活性物质 - 通过增强神经元和血管以及海马体的生长来改善记忆力。
接下来，Small的团队在人体中测试了黄烷醇补充剂。一项小型研究证实，齿状回与认知衰老有关。第二项更大规模的试验表明，黄烷醇通过选择性地作用于这个大脑区域来改善记忆力，对那些刚开始饮食质量差的人影响最大。
在这项新研究中，哥伦比亚大学团队与布莱根妇女医院的研究人员合作，研究黄烷醇和多种维生素对COSMOS的影响(COCOA补充剂和多种维生素结果研究)。目前的研究COSMOS-Web旨在测试黄烷醇在更大群体中的影响，并探索黄烷醇缺乏是否会导致大脑这一区域的认知衰老。
这项题为“膳食黄烷醇恢复饮食质量和习惯性黄烷醇消费的老年人的海马依赖性记忆”的研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
学习方法
超过3，500名健康的老年人被随机分配接受每日黄烷醇补充剂(药丸形式)或安慰剂药丸三年。活性补充剂含有 500 毫克黄烷醇，包括 80 毫克表儿茶素，建议成年人从食物中获取这一量。
在研究开始时，所有参与者都完成了一项调查，评估了他们的饮食质量，包括已知黄烷醇含量高的食物。然后，参与者在自己的家中进行了一系列基于网络的活动，由Brickman设计和验证，以评估由海马体控制的短期记忆类型。测试在第一年、第二年和第三年重复。大多数参与者认为自己是非西班牙裔和白人。
超过三分之一的参与者还提供了尿液样本，使研究人员能够在研究之前和期间测量由英国雷丁大学的共同研究作者开发的膳食黄烷醇水平的生物标志物。生物标志物为研究人员提供了一种更精确的方法来确定黄烷醇水平是否与认知测试的表现相对应，并确保参与者坚持他们指定的方案(在整个研究过程中依从性很高)。黄烷醇水平变化适中，但没有受试者严重缺乏黄烷醇。
轻度黄烷醇缺乏症患者受益于黄烷醇补充剂
对于每天服用黄烷醇补充剂的整个组来说，记忆得分仅略有改善，其中大多数人已经吃了含有大量黄烷醇的健康饮食。
但在服用黄烷醇补充剂的第一年结束时，报告饮食较差且黄烷醇基线水平较低的参与者的记忆得分与安慰剂相比平均增加了 10.5%，与基线记忆相比增加了 16%。年度认知测试显示，在一年内观察到的改善至少持续了两年。
研究人员说，结果强烈表明黄烷醇缺乏是与年龄相关的记忆丧失的驱动因素，因为黄烷醇的消费与记忆评分相关，黄烷醇补充剂改善了黄烷醇缺乏症成年人的记忆力。
这项新研究的结果与最近的一项研究一致，该研究发现黄烷醇补充剂并没有改善一组基线黄烷醇水平的人的记忆力。以前的研究没有分别研究黄烷醇补充剂对低和高黄烷醇水平的人的影响。
“两项研究表明，黄烷醇对没有黄烷醇缺乏症的人没有影响，”Small说。
也可能先前研究中使用的记忆测试没有评估受黄烷醇影响的海马区域的记忆过程。在这项新研究中，黄烷醇仅改善了由海马体控制的记忆过程，并没有改善大脑其他区域介导的记忆。
后续步骤
“我们还不能明确地得出结论，单独饮食中黄烷醇的低摄入量会导致记忆表现不佳，因为我们没有进行相反的实验：在不缺乏黄烷醇的人中消耗黄烷醇，”斯莫尔说，并补充说这样的实验可能被认为是不道德的。
Small说，确认黄烷醇对大脑影响的下一步是一项临床试验，以恢复严重黄烷醇缺乏症成人的黄烷醇水平。
“与年龄相关的记忆力下降被认为迟早会发生在几乎每个人身上，尽管存在很大的变异性，”Small说。“如果这种差异部分是由于黄烷醇饮食消费的差异，那么我们将看到在40多岁和50多岁时补充膳食黄烷醇的人的记忆力得到更显着的改善。